ブラック クイーン ブラック ジャック

米国・中西部のイノベーション発信地であるシカゴには、映画・音楽、ヘルステック、不動産テックなどの分野に特化した20以上ものイノベーション・アクセラレーターが存在する。そうしたシカゴのアクセラレーターの中でも、「ものづくり」に特化したアクセラレーターの「エムハブ（mHUB）」会員担当であるシェバニ・シャー（Shivani Shah）氏から2018年12月26日に話を聞いた。「米国中西部スタートアップ」インタビューの第2回。

質問:

エムハブの特徴は。

答え:

エムハブは、シカゴで最初の「ものづくり」に特化したワンストップ型のコワーキングスペースである。2016年にシカゴ市のラーム・エマニュエル市長やシカゴの官民連携経済団体であるワールドビジネスシカゴ （World Business Chicago）といったグループによって計画が始まり、2017年3月に開設した。施設はもともとモトローラのプロトタイプ開発・試験設備があった場所で、6万3,000平方フィート（約5,850平方メートル）の広さがある。エムハブには3DプリンターやCNC旋盤、金属加工、電子部品、レーザー切断、プラスチック射出など、総額500万ドル以上の、ものづくりに必要な設備が整っている。通常、ものづくりをするとなると、自社で設備を整えるか、または製造段階に応じて複数の工場を回ることになる。エムハブではそれが全て1カ所にそろっていて、なおかつ低料金で利用することができる。エムハブ（mHUB）の”m”の文字には「ものづくり（Manufacture）」、「 制作（Make）」、「機械（Machines）」、「市場（Markets）」、 「メンター（Mentor）」、「中西部（Midwest）」、 「メンバー（Members）」、「勢い（Momentum）」 など、さまざまな思いを込めている。

質問:

会員料金と現在の利用企業数は。

答え:

エムハブの基本的な会員制度は、私たちが「コワーキング」と呼ぶスタイルでは月額335ドルでフリーアドレスのワークスペースを利用できる。固定の机が必要な場合は月額445ドル、チームでの利用の場合は月額1,350ドルからのプランがある。エムハブの会員はワークスペースの利用だけでなく、10種全ての製造ラボや関連ソフトウエアの利用、ラボ研修、起業家向けセミナーなど、さまざまなイベントなどに参加することができる。

質問:

シカゴのエコシステムへの影響は。

答え:

エムハブは2018年8月に、初年度となる2017年の総括レポートを発表した。初年度だけでエムハブのメンバーによって、1,900万ドルの収益、350人以上の雇用創出と235製品のリリースという成果を上げた。2019年までには、さらに大きなコミュニティーになると確信している。

質問:

なぜシリコンバレーやニューヨークではなく、シカゴなのか。

答え:

中西部地域は製造業分野において極めて高い対応力があり、それは昔から長い期間をかけて培われてきた。そのため、製造業を考えると、必然的にシカゴが候補都市の1つとなる。ただし一般の人々にとって、製造業への新規参入はハードルが高く、ここにギャップがある。エムハブはこのギャップを取り除くことで、製造業への参入を容易にした。私たちは、起業家やスタートアップ企業がアイデアからプロトタイプを形作り、プロトタイプから製品を製造し、製品が持続的なビジネスへと形を変える一連の流れをサポートすることによって、革新的な製品開発が継続する環境をつくり上げた。このようにして、私たちはここ、ホームグラウンドのシカゴで、地元経済への大きな影響を与え続けている。

質問:

これまでエムハブが直面した大きな課題は。

答え:

エムハブは急速に成長している。成長はすばらしいことだが、急激な成長に対応し切れていない部分もある。設立1年半でメンバー数は500以上に増加し、この中には300社の法人メンバーが含まれる。利用者数は1,200人にも上る。私たちは増え続けるメンバーを支え続けている。

質問:

中西部には多くの日系企業が進出しているが、日本企業に求めることは。

答え:

エムハブは、個人と産業、国家をまたぐパートナーシップを促進している。私たちは起業家のための最適な条件と成果を生み出すため、多様性を尊重し協力し合うという私たちのミッションにかなう、人、チーム、企業を求めている。また、日本との関係ということであれば、エムハブでは2017年6月と2018年3月に、シカゴ産業科学博物館との協力の下、石川大樹氏による「技術力の低い人限定ロボコン（通称：ヘボコン、注）」を開催したこともある。これはロボットを使うことで、技術レベルにかかわらず、子供でも「ものづくり」を楽しんでもらえる良い企画だった。

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注：

石川大樹氏発案の技術力が低い人限定ロボットコンテスト。2014年7月に初めて開催された。国内外で注目され、ブラック クイーン ブラック ジャック25カ国でも開催されている。