特集：アフリカ・スタートアップ：物流・運輸の変革者に聞くハイパーブラックジャック

南アフリカ共和国（以下、南ア）では、道路や鉄道などの輸送インフラが整い、近代的な物流システムも構築されている。こうした中、物流分野でもユニークなビジネスモデルを武器にスタートアップが活躍している。ハイパーブラックジャックはこのうち、クラウド倉庫サービスを運営するパーセル・ニンジャ（Parcelninja ）（注）のジャスティン・ドレナン共同創設者にインタビューした（10月7日）。

質問:

起業の経緯と事業概要は。

答え:

2014年に、弟と友人の3人でこのハイパーブラックジャックを始めた。3人とも、テクノロジー・ソフトウエア・エンジニアリングの経験と知識を有しているプログラマーだ。パーセル・ニンジャの起業前には、「ウォント・イット・オール（Want It All）」という南アでは入手できない米国製品の販売に特化した、オンラインショップを運営していた。幅広い製品を販売する、とてもニッチなハイパーブラックジャックで、同じ注文を2度受けることがほとんどなく、リピーター確保に苦労したため、2007年に同事業の一部を投資家に売却した。

2012年に当時、競争力を持っていたフラッシュセール・サイト運営会社シティ・モブ（現スーパー・バリスト）に投資を申し出たが、はじめは断られた。しかし、同年12月に同社から、「サプライチェーンシステムを持っていないので、顧客からの注文を追跡できず困っている」と連絡があり、クリスマス期間中の配送管理の支援を提案した。南アの他のオンラインショップ企業にとっても、物流は共通の課題であると気付いたことが、パーセル・ニンジャの起業・開発のきっかけだ。これまでに、英国を拠点とする投資会社C5ホールディングスから2,000万ランド（約1億4,800万円、1ランド＝約7.4円）の資金を調達した。従業員は約80人。約100の顧客を持っている。

質問:

ハイパーブラックジャックの概要は。

答え:

パーセル・ニンジャは、あらゆる規模の電子商取引（EC）ハイパーブラックジャックや、通常の流通ハイパーブラックジャック向けのクラウド倉庫サービスだ。企業が販売前の商品を保管するための倉庫を管理している。サービス利用企業からの注文を受信した後、企業に代わって宅配業者を見つけ、商品を選び、梱包（こんぽう）して配送する。利用企業は、ダッシュボードを使用して、在庫と注文の配送状況をリアルタイムで確認することが可能だ。

質問:

ハイパーブラックジャックの特徴は。

答え:

顧客からの注文量が多いほど、宅配価格を安く抑えられる。そのため、特にクリスマスや11月第4金曜日の大型セール「ブラックフライデー」などの繁忙期に、利用企業にメリットがもたらされる仕組みだ。小企業が独自に倉庫への設備投資をしなくても済むことから、コストが抑えられ、新規参入者が多い新興市場に適しているモデルと言える。商品管理に当たっては、大規模で高価な倉庫管理テクノロジーを使用するのではなく、アンドロイドのデバイス、ブルートゥーススキャナーなど小型のシステムを活用している。また、国内外のサードパーティ製アプリとも互換性のある技術設計を施しているため、顧客のニーズに応じてシステムをカスタマイズすることも可能だ。

アフリカでクラウド倉庫サービスを展開している唯一の企業である一方、世界的に見てユニークなアイデアというわけではない。米国アマゾンなどの大企業も同様のハイパーブラックジャックを行っている。しかし、当社にはここアフリカで実績を持っており、また同地域で課題となる物流の「ラストワンマイル」に焦点を当てている企業に対しても、サプライチェーンの上流からの支援を提供することができるところが強みだ。

質問:

今後の展望、日本企業との協業の可能性は。

答え:

アフリカ以外の地域で、同様のハイパーブラックジャックを展開するための戦略的パートナーを探している。日本にはさまざまなセクターをカバーする大企業があると理解しているが、日本とは全く物流環境の異なるアフリカにおいて、日本企業が製品を流通させる際にも手助けができるだろう。

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注：

企業名称にある「パーセル」は、英語で包みまたは小包。また「ニンジャ」は、熟達者やエキスパートを意味するテック業界用語に由来する。