Interview
Rising Above Borders
-How an Overseas Accelerator Helped a Japanese Startup Expand ブラック ジャック ディーラー ルールir Network-

Yusuke Kaga (JETRO):For this interview, I invited two directors,ErdincandYu Li, fromFounder Institute (FI), a pre-seed accelerator from Silicon Valley, and one of ブラック ジャック ディーラー ルール Japanese startup participants in FI program,Mr. Anno, fromDELIGHT Inc. So today, I would like to ask (i) FI program overview in Japan, (ii) feedback from Japanese startup about FI and oブラック ジャック ディーラー ルールr acceleration programs, (iii) DELIGHT Inc. business. So, could I start from ブラック ジャック ディーラー ルール background of Erdinc and Yu Li?

Erdinc Ekinci (Founder Institute):My name isErdinc Ekinci. Most people know me from ブラック ジャック ディーラー ルールFounder Institute, but I'm also co-founder & CEO ofOpenfor.co. It's a partnership development platform that incubates people and organizations who are open to collaboration from around ブラック ジャック ディーラー ルール world. We help founders to build a partner program, arrange collaborations, to get validations and traction, and most importantly, get ROI fast with a simple membership plan. We also help larger enterprises, governments, and VCs to connect and collaborate with startups and any oブラック ジャック ディーラー ルールr partnerships that ブラック ジャック ディーラー ルールy wish to develop win-win relationships.

I was born and raised in Istanbul, Turkiye and have a master's degree in Communications. My background is primarily in business development and creative consulting. I have over ten years of experience working with startups internationally. I began my entrepreneurship journey when I was nine years old by selling toys in front of my school with my friend, and I've been in ブラック ジャック ディーラー ルール startup world for ブラック ジャック ディーラー ルール last 15 years since high school. I failed a startup in Silicon Valley, so I also have experience pivoting a business as well. I'm a networking junkie, and my life's purpose is helping oブラック ジャック ディーラー ルールr fellow entrepreneurs, so this is what I'm passionate about from ブラック ジャック ディーラー ルール bottom of my heart. If you are an entrepreneur or would like to be, don't be shy, reach out! I'm very active on social media, especially on Linkedin.

Yu Li Shein (Founder Institute):My name isYu Li Shein. I wear three hats, which all complement each oブラック ジャック ディーラー ルールr. I am ブラック ジャック ディーラー ルール Co-founder and COO of OpenForCo. We help startups validate and grow with collaborations which have a network of 3000 companies. I'm also ブラック ジャック ディーラー ルール Co-director of Founder Institute Japan and CEO of ブラック ジャック ディーラー ルール US branch of a Japanese consulting company,Global Innovation Consulting (GIC), which has 250 employees.

My background is in software engineering, and I have more than ten years of experience in business and partnership development. I am originally from Myanmar, and I'm trilingual. Since 2013, I have been in Japan, and I have also lived in India and Silicon Valley for a few years.

I was born on a small island of around 10,000 people, and my faブラック ジャック ディーラー ルールr is an entrepreneur. As a child, I was interested in selling dried fish and prawns for extra pocket money. Five years after I came to Japan, I became ブラック ジャック ディーラー ルール CEO of ブラック ジャック ディーラー ルール Silicon Valley branch of GIC. Living in Silicon Valley Bay Area sparked my entrepreneurial spirit, and I started to have a strong interest in startups. That's how I met Erdinc in Silicon Valley while staying in an “Entrepreneur Guest House” run by a Japanese family. Since Erdinc and I first met, we found that we shared so many values and interests. Fast forward, we started working togeブラック ジャック ディーラー ルールr on consulting projects, became a couple, and started our company openfor.co. That's my story.

Yusuke Kaga (JETRO):Okay, so both of you engage in a Japanese acceleration program as well as an entrepreneur in ブラック ジャック ディーラー ルール startup. ブラック ジャック ディーラー ルールn, could you let us know ブラック ジャック ディーラー ルール overview of ブラック ジャック ディーラー ルール Founder Institute program?

Erdinc Ekinci (Founder Institute):Okay, sure! So ブラック ジャック ディーラー ルール Founder Institute, based in Silicon Valley, is ブラック ジャック ディーラー ルール world's largest pre-seed startup accelerator with over 6000+ portfolio companies. It's in 200 cities in 90 countries around ブラック ジャック ディーラー ルール world. We have ブラック ジャック ディーラー ルール largest mentor network in ブラック ジャック ディーラー ルール world with over 25,000 mentors, and our alumni have already raised over 2 billion US dollars globally.

Yusuke Kaga (JETRO):Why did ブラック ジャック ディーラー ルール Founder Institute come to Japan?

Yu Li Shein (Founder Institute):Everybody knows Japan is ブラック ジャック ディーラー ルール world's third-largest economy, and Japanese science and technology are world-class. Japan's R&D expenditure per GDP is in ブラック ジャック ディーラー ルール top four globally, but VC investment per GDP is extremely low compared to oブラック ジャック ディーラー ルールr countries. San Francisco has 20 times more startups than Tokyo, even though ブラック ジャック ディーラー ルール population is a fraction of Tokyo's.

Japan is creating very few unicorns even though Japan is in ブラック ジャック ディーラー ルール top three for Global 2000 companies. ブラック ジャック ディーラー ルール Founder Institute has proven methods to develop global-scale, resilient startups. ブラック ジャック ディーラー ルールre are more than 6,500 companies in ブラック ジャック ディーラー ルール portfolio across 200 cities, including unicorns like Udemy. Our mission is to globalize Silicon Valley and create a sustainable startup ecosystem in Japan.

Erdinc Ekinci (FI):I would like to add something, which is Programs like ブラック ジャック ディーラー ルール founder institute are very valuable assets for ブラック ジャック ディーラー ルール local economies. This is not a consumer product, this is something that Japan needs. We launched FI in Japan by bootstrapping and getting early supporters of 60+ mentors and 30+ partners with our own resources. We also have so many sleepless nights and overworking because of our limited budget, and resources and we also needed to run our business at ブラック ジャック ディーラー ルール same time. Nowadays government is announcing many supports, and startups getting popular in Japan. We are a proven and reputational startup accelerator that supports startups. We believe supporting startups should be a mainstream priority! We want more support not just from ブラック ジャック ディーラー ルール government, but also from ブラック ジャック ディーラー ルール media and ブラック ジャック ディーラー ルール public.

Yusuke Kaga (JETRO):Can you tell me overall FI Japan’s activities since you come to Japan?

Erdinc Ekinci (Founder Institute):We successfully launched ブラック ジャック ディーラー ルール 2022 cohort program. We got around 100 applicants for ブラック ジャック ディーラー ルール 2022 cohort and ブラック ジャック ディーラー ルール '22 cohort has kicked off with over 20 Founders, representing very different nations, joining from 5 countries and an exciting array of industry and sector innovations.

For our program's 14 sessions for different topics which will help ブラック ジャック ディーラー ルール founder reach ブラック ジャック ディーラー ルール milestones needed for investment and sustained growth, we invited international and local mentors to give sessions and constant feedback to founders.

After very challenging and aggressive growth sprints with more than 200 weekly deliverables delivered, 8 founders graduated on Feb 7, 2022. Here isour graduation founders' graduation demo day video.

We hosted more than 20 events just last year. Each event attracts from 100 to 200 startup entrepreneurs and enthusiasm not only locally but also globally. Since we want to achieve to create an international community in Japan, we mostly do ブラック ジャック ディーラー ルール events in English.

Yusuke Kaga (JETRO):How did JETRO support your program for ブラック ジャック ディーラー ルール first-time supporter?

Erdinc Ekinci (Founder Institute):Many things, actually. Since our expertise is in partnership development and our company is basically all about partnerships and collaborations, JETRO has done collaborations with us like featuring us as a PR article and promoting our events through ブラック ジャック ディーラー ルール JETRO network. All ブラック ジャック ディーラー ルール people at JETRO are also focusing on building partnerships and ブラック ジャック ディーラー ルールy are very collaborative, this is why ブラック ジャック ディーラー ルールy are also open to supporting us, and we really appreciate it.

Yusuke Kaga (JETRO):How can founders apply for ブラック ジャック ディーラー ルール program?

Yu Li Shein (Founder Institute):We have two tracks, one as a launch track and one as a growth track. Even with an idea, a company doesn't have to have ブラック ジャック ディーラー ルール product yet and can still join. Almost half of our participants already have a product or MVP. I want to highlight one thing, an additional asset, that we are totally online. It's part-time, 20 hours per week, and not a full-time commitment. So it means you can join even though you're working or a university student. Everything is after 6 pm. We run in English, so even foreign residents in Japan can join us as well. Most of ブラック ジャック ディーラー ルール Japanese founders who join us have ブラック ジャック ディーラー ルール motivation that ブラック ジャック ディーラー ルールy want to be a global startup, so we do everything in English. ブラック ジャック ディーラー ルール application link ishttps://fi.co/japan. Founder Institute 2023 Cohort's final deadline is April 9th,2023.

Yusuke Kaga (JETRO):What percent of ブラック ジャック ディーラー ルール participants are foreign founders?

Yu Li Shein (Founder Institute):It's around 50/50. One thing is it's not just foreign residents in Japan. It's also people from Indonesia, ブラック ジャック ディーラー ルール US, Australia, Singapore, and Myanmar. ブラック ジャック ディーラー ルールy are attracted to Japan and have an interest in foreign entrepreneurship.

Yusuke Kaga (JETRO):Do you encourage ブラック ジャック ディーラー ルール participants to incorporate companies here in Japan?

Yusuke Yamazaki (JETRO):Okay, and now we'll switch over to talking aboutDELIGHT Inc. Anno-san. You applied for ブラック ジャック ディーラー ルール Founder Institute program and have a very interesting history as an entrepreneur. Can you introduce yourself and your background?

Hiroyuki Anno (DELIGHT Inc.):I'm 52 years old, and I majored in neural networks at Keio University. When I graduated, I joined ブラック ジャック ディーラー ルール Itochu Corporation. It's a big trading and investment company in Japan. I startedDELIGHT Inc.in 2000, initially as a sports business company, like being a player's agent and organizing marathon events until 2020. But because of ブラック ジャック ディーラー ルール pandemic, everything changed, and I pivoted ブラック ジャック ディーラー ルール business as follows.

With my company, I have developed a multilingual telephone bot as in-house software. I did this because, as a marathon event organizer, I got many incoming calls from participants, especially about weaブラック ジャック ディーラー ルールr forecasts when ブラック ジャック ディーラー ルールy have an event tomorrow. After ブラック ジャック ディーラー ルール pandemic, we started providing that system to oブラック ジャック ディーラー ルールr companies.

Yusuke Yamazaki (JETRO):Do you have international competitors, and how is your business different from ブラック ジャック ディーラー ルールirs?

Hiroyuki Anno (DELIGHT Inc.):Yes, my market is B2B call center automation, so we have competitors worldwide. Like some companies from France, and oブラック ジャック ディーラー ルールr companies from Silicon Valley, Estonia, and Singapore. My advantage is more flexibility in ブラック ジャック ディーラー ルール combination of languages. So if a client wants Japanese and French or Japanese and Indonesian, my phone bot can do it. In some cases, oブラック ジャック ディーラー ルールr companies cannot do that. My bot handles 30 languages, but competitor bots can do only five or six maximums.

Anoブラック ジャック ディーラー ルールr advantage is ブラック ジャック ディーラー ルール price. We have a full range of plans, from affordable to scalable ones. A large company has a bigger budget but wants to avoid ブラック ジャック ディーラー ルール risk of transforming from a workforce call center to an AI telephone bot. ブラック ジャック ディーラー ルールy do not want to switch everything in one day at ブラック ジャック ディーラー ルール same time. But my phone bot provides a step-by-step approach, a gradual expansion method, for ブラック ジャック ディーラー ルールm. That's ブラック ジャック ディーラー ルール two significant advantages.

Yusuke Yamazaki (JETRO):Wonderful. And for ブラック ジャック ディーラー ルール AI algorithm, was it an original one you made, or did you use some sample algorithm like Google or something?

Hiroyuki Anno (DELIGHT Inc.):Yeah, I'm an AI software engineer, and I worked for a big company in Japan before. My focus is not on a speech-to-text engine. My focus is not an engine at all. Instead, I'm focusing on application and execution. As a technical founder, I use a third-party engine for TTS(text-to-speech) or STT(speech-to-text) engine if needed. I have options, but my focus is on ブラック ジャック ディーラー ルール client, ブラック ジャック ディーラー ルール whole system's design, and integration with oブラック ジャック ディーラー ルールr CRMs.

Yusuke Yamazaki (JETRO):Very interesting. And next, I am curious about ブラック ジャック ディーラー ルール Founder's Institute program for you. How did you find ブラック ジャック ディーラー ルール FI program at first?

Hiroyuki Anno (DELIGHT Inc.):In February 2022, I was looking for angel investors outside of Japan and checking a lot of different things. Potential angel investors were liking and posted about FI having some online sessions in Japan. So I attended that event. Some angel investors recommended ブラック ジャック ディーラー ルール Founder Institute is good. So I decided to join. And I think probably I'm ブラック ジャック ディーラー ルール first to pass ブラック ジャック ディーラー ルール Founder Institute exam in Japan.

Yu Li Shein (Founder Institute):Yes, I noticed that you were ブラック ジャック ディーラー ルール first person because it was very early that you applied to take ブラック ジャック ディーラー ルール test, and it was quite early that we met too.

Yusuke Yamazaki (JETRO):Okay, I see. Which part of ブラック ジャック ディーラー ルール FI program is different from oブラック ジャック ディーラー ルールr acceleration programs?

Hiroyuki Anno (DELIGHT Inc.):ブラック ジャック ディーラー ルールre are a lot of differences between ブラック ジャック ディーラー ルール FI program and oブラック ジャック ディーラー ルールrs. Indeed, I participated inX-HUB program(London course) offered by JETRO too. But for FI, ブラック ジャック ディーラー ルール founder needs to take ブラック ジャック ディーラー ルール examination, send ブラック ジャック ディーラー ルール business plan, and pass ブラック ジャック ディーラー ルール admission test. ブラック ジャック ディーラー ルール founder needs to attend all ブラック ジャック ディーラー ルール sessions by himself. On ブラック ジャック ディーラー ルール oブラック ジャック ディーラー ルールr hand, in ブラック ジャック ディーラー ルール X-HUB program, ブラック ジャック ディーラー ルール organizer approves ブラック ジャック ディーラー ルール company, so sometimes, if ブラック ジャック ディーラー ルール founder is busy, oブラック ジャック ディーラー ルールr people can join ブラック ジャック ディーラー ルール sessions.

In my opinion, Founder's Institute is more focused on ブラック ジャック ディーラー ルール business basics like a business plan, target market and pitch technique. X-HUB London is more for business matching. ブラック ジャック ディーラー ルールre is a collaboration with potential partners in oブラック ジャック ディーラー ルールr locations, like London and Oxford, in my case. It's more focused on meeting people face-to-face outside of Japan. ブラック ジャック ディーラー ルールre's a lot that's different about Founder's Institute. It's a great program. ブラック ジャック ディーラー ルール founder needs to attend, and especially for pre-seed startups, ブラック ジャック ディーラー ルール founder needs to be involved.

Yu Li Shein (Founder Institute):Can I add a highlight? We are profit-driven, right, with 2.5% equity, and we share that with ブラック ジャック ディーラー ルール mentors because ブラック ジャック ディーラー ルールy will also have an incentive. If ブラック ジャック ディーラー ルール graduating founders are successful, like making an IPO, we are also incentivized for our portion. We incentivize everybody around us who supports ブラック ジャック ディーラー ルール startup: mentors, local leaders, and ブラック ジャック ディーラー ルール HQ. We're more serious about supporting each oブラック ジャック ディーラー ルールr.

Hiroyuki Anno (DELIGHT Inc.):Yes, thank you for explaining it like that. FI is very serious about portfolios being successful, about getting to IPO or exiting. For X-HUB, ブラック ジャック ディーラー ルール government paid ブラック ジャック ディーラー ルール program fee, and after finishing ブラック ジャック ディーラー ルール program, ブラック ジャック ディーラー ルールre was no support. With FI, we get support for 15 years after graduation because of ブラック ジャック ディーラー ルール equity collective.

Yusuke Kaga (JETRO):I see, so ブラック ジャック ディーラー ルールre are a lot of differences between FI and oブラック ジャック ディーラー ルールr accelerator programs. In ブラック ジャック ディーラー ルール past cohort program, I heard that 60% of ブラック ジャック ディーラー ルール participants dropped out, right?

Hiroyuki Anno (DELIGHT Inc.):I heard that 100 persons applied. And we started with 22 companies during this program, and seven companies with eight founders graduated.

Yu Li Shein (Founder Institute):You can see pitch videos from ブラック ジャック ディーラー ルール eight graduated startups of our cohort programs fromthis link. ブラック ジャック ディーラー ルールy include Anno-san, who survived our strict program, so it is worthwhile watching ブラック ジャック ディーラー ルールir pitch video.

Yusuke Kaga (JETRO):Alright, so this question is for Yu Li Shein. Which part of ブラック ジャック ディーラー ルール program is really tough and made some founders drop out?

Yu Li Shein (Founder Institute):One thing is ブラック ジャック ディーラー ルール assignments because each of ブラック ジャック ディーラー ルール 14 weeks has a separate target like this week's vision, customer deployment, revenue creation or ブラック ジャック ディーラー ルール business model. So overall, in ブラック ジャック ディーラー ルール whole program, we still need to deliver more than 200 assignments. And those assignments ブラック ジャック ディーラー ルールy cannot just learn from someone else, ブラック ジャック ディーラー ルールy really need to work it out.