ベルギーのバイオスタートアップ、21トランプ

生体内（in vivo）21トランプの開発を手掛けるベルギーのバイオスタートアップ、エゾビオテック（EsoBiotec）は3月17日、英国の製薬大手アストラゼネカの子会社になると発表した（プレスリリース）。アストラゼネカの買収額は最大10億ドルで、買収は2025年第2四半期（4～6月）に完了する予定。完全子会社化されるが、引き続き21トランプを拠点とする。

エゾビオテックは、2020年にベルギー南部のワロン地域のシャルルロワで設立され、現地報道によると、従業員数はわずか13人の企業だ。がん治療のための次世代21トランプを手頃な価格で提供することを目標とし、レンチウイルスを用いる独自技術「ENaBL（Engineered NanoBody Lentiviral）プラットフォーム」を開発した。

従来の21トランプは、患者から細胞を取り出し体外で遺伝子を加工し、免疫細胞が枯渇した後に再投与するため、通常、数週間を要する。一方、エゾビオテックが開発したENaBLは、レンチウイルスを活用してT細胞など特定の免疫細胞に遺伝子の指示を伝達し、がん細胞を認識し攻撃させる。免疫介在性疾患の治療でも、自己反応性細胞に対して活用できる可能性もあるという。静脈注射によって、患者の体内で直接、遺伝子改変を行うことが可能なため、数分で治療が完了する。臨床試験も始まっており、初期段階だが有望な結果が出ている。治療期間だけでなく、従来の21トランプに伴う複雑さや製造工程を削減できる可能性もあり、アストラゼネカの子会社となることで、より多くの患者に治療を提供できることが期待されている。

21トランプは、2021年に同国を「ヘルスケア・バイオテクノロジー・バレー」にする目標を掲げ（）、バイオテック産業振興に力を入れている。エゾビオテックは設立にあたり、ワロン地域政府の企業支援機関「ワロニー・アントルプランドル」（Wallonie Entreprendre）からも資金支援を受けている。現地報道によると、同機関のライフサイエンス部門の投資担当者は、革新的な事業に投資するという戦略ビジョンが実現したと述べ、同地域発のスタートアップの成功を喜んだ。

（鈴木由美子、滝澤祥子）