ブラックジャックルールディーラー

フランスのレアアース精製企業カレスター（Carester）は3月17日、同社のレアアース生産子会社であるカレマグ（Caremag）が南西部ピレネー・アトランティック県のラック工業団地内で重レアアース工場の建設に着工したと発表した。2026年末に稼働する予定で、ブラックジャックルールディーラー施設となる。

同工場では、年間2,000トンのリブラックジャックルールディーラークル磁石と5,000トンの原料鉱石からレアアースを精製する計画だ。ジスプロシウムとテルビウムは世界の年間生産量の約15％に相当する600トン、ネオジムとプラセオジムは年間800トン生産される。これらの素材は、電気自動車のモーターや風力発電機、電子部品の永久磁石に使用される予定だ。

同プロジェクトは、重要鉱物分野における日仏両政府の協力により実現した。日本の経済産業省はエネルギー・金属鉱物資源機構（JOGMEC）を通じ、約1億ユーロの資金を拠出する。具体的にはJOGMECとガス大手の岩谷産業が共同で設立する「日仏レアアース（Japan France Rare Earth Company）」が、カレマグに1億1,000万ユーロの資本および株主ローンを提供し、カレマグが生産する重レアアース（ジスプロシウム、テルビウム）について、将来の日本の需要の2割相当の供給を見込む長期供給契約を締結した。

フランス政府も、自国の国家投資計画「フランス2030」の一環として、助成金および返済可能な前払い金、さらにグリーン製造業法（）に基づく投資支援税額控除を含め、合計1億600万ユーロの資金を投じる。

カレマグのラック工場は高い環境基準に準拠した施設となる。カレスターのフレデリック・カレンコット社長は「カレマグは二酸化炭素（CO2）排出量を削減し、水の消費量を最小限に抑え、液体排出物を排除する特許技術を持つ。直接排出されるCO2の80％以上がプロセス内でリブラックジャックルールディーラークルされる」と述べた。同工場では92人の直接雇用が創出される見通しだ。

カレスターは2024年9月、自動車大手ステランティスと、向こう10年間にネオジム、プラセオジム、ジスプロシウム、テルビウム合計3,400トン以上（うち36％はリブラックジャックルールディーラークル原材料）を供給する長期供給契約を締結していた。

（山崎あき）