プラスチック・リブラック ジャック ディーラー ルールクル関連の特許出願、欧州発が約3割を占める

欧州特許庁（EPO）は10月19日、2010～2019年に出願された「プラスチック・リブラック ジャック ディーラー ルールクル技術」および「バイオプラスチック関連技術」に関する特許について分析した報告書を発表した。出願数を国・地域別でみると、両分野とも欧州と米国で全体の約60％を占め、欧州ではドイツが最も多かった（添付資料図1、2参照）。

同報告書によると、プラスチック・リブラック ジャック ディーラー ルールクル技術の分野では、ケミカル・リブラック ジャック ディーラー ルールクルとバイオロジカル・リブラック ジャック ディーラー ルールクルを用いた関連技術が最も多かったが、接触分解や熱分解といった従来の標準的なケミカル・リブラック ジャック ディーラー ルールクル関連技術の出願数は2014年にピークに達した。代わって、バイオロジカル・リブラック ジャック ディーラー ルールクルの中で、有機物を利用する方法やモノマー（注）へのリブラック ジャック ディーラー ルールクル（plastic-to-monomer recycling）などが増加傾向にある。これらの技術はポリマーを分解し、新品に近いプラスチックを生産できる可能性を持つ。また、ケミカル・リブラック ジャック ディーラー ルールクルとバイオロジカル・リブラック ジャック ディーラー ルールクルともに基礎研究が果たす役割が非常に大きく、出願数全体の約20％は大学または公的研究機関による出願が占めた。大学・研究機関からの出願の地理的内訳をみると、米国と欧州が同率で29％だった。しかし、スタートアップまたはスケールアップ企業からの出願数をみると、米国が欧州の約4倍と圧倒的に多く、EPOは「欧州では基礎研究は非常に盛んだが、産業への応用という点ではその可能性を生かし切れていない」と指摘している。

リブラック ジャック ディーラー ルールクルがより容易な新たなプラスチック関連の出願が急速に増加

バイオプラスチック関連技術の分野では、産業部門別でみると、欧州のプラスチック需要全体の3％未満を占めるにすぎない、ヘルスケア部門からの出願数が最も多かった。このほか、バイオプラスチック関連の特許出願数が全体の約32％と最も高い割合となった化粧品・洗剤部門や、包装、電化製品、テキスタイル部門からの出願も多かった。

報告書ではまた、「リブラック ジャック ディーラー ルールクルがより容易な新たなプラスチック設計」に着目し、出願数は2010年以降、毎年約10％ずつ増加していると指摘。関連技術は航空宇宙、建設、運輸、風力発電のタービン、マイクロエレクロトニクスへの応用が期待されている。同分野での出願数の急速な増加の背景には、「動的共有結合」（自己修復性を持ち、耐久性が高いプラスチック物質設計を可能とする方法）でのイノベーションの増加がある。EPOによると、日本がこの分野で先導的な地位にあるものの、欧米の大学・公的研究機関からの特許出願が大半を占めているという。

（注）モノマー（単量体）とは、ポリマー（プラスチック）を構成する最小の単位のこと。

（滝澤祥子）