英ロータス、武漢に世界市場向けのEV工場を建設

中国自動車メーカー大手の吉利控股集団（本部：浙江省）の傘下で英国自動車メーカーのロータスは8月31日、湖北省武漢市の武漢経済技術開発区内に新会社「ロータス科技」と「ロータス武漢スマート工場」を設立したと発表した。新会社はロータスグループのグローバル統括拠点を担うほか、新工場では世界市場向けの電気自動車（EV）の生産を行う。

新工場の敷地面積は100万平方メートル超で、総投資額は80億元（約1,360億円、1元＝約17円）を上回り、年間生産能力は15万台を見込む。2021年末から一部稼働を始め、2024年の全面稼働を目指す。また、新工場は3Dデジタルツイン技術（注）を採用した先進工場として、各工程がデジタル化、スマート化され、在庫管理や物流プロセスも無人化、自動化される。

ロータス科技は、2022年にスポーツ用多目的車（SUV）の「タイプ132」、2023年までに4ドアクーペの「タイプ133」、2025年までにSUVの「タイプ134」の計3モデルを生産、販売するとしている。また、2026年には新たな電動スポーツカーの「タイプ135」の投入を目指している。

新会社設立について、吉利控股集団の副総裁とロータスグループの最高経営責任者（CEO）を兼任する馮擎峰氏は「ロータス科技は、中国や英国、ドイツの研究開発・設計部門とグローバル資源を統合し、世界市場に向けたハイエンドな純EVを製造することで、ロータスグループの電動化やスマート化を促す推進力となる」と述べている（「長江日報」9月1日）。

武漢市内には、中国自動車メーカー大手の東風汽車をはじめ、ステランティス（旧プジョー・シトロエングループ）、ホンダ、日産自動車、ゼネラルモーターズ（GM）などの外国自動車メーカーが生産拠点を設けている。今後、ロータスブランドが加わることで、武漢市ではフランス、日本、米国、英国の4カ国のブランドによる自動車生産が行われることになる（「長江日報」9月1日）。

（注）さまざまなデータを基にデジタル空間で現実の世界を再現する技術のこと。

（片小田廣大）