豊田通商出資のジップライン、ガーナでドローンによる医薬品配送

豊田通商が出資している、米国サンフランシスコのロジテック（物流技術）スタートアップのジップラインは、アフリカ大陸でルワンダに次ぐ2番目の展開先としてガーナを選んだ。同社のエトナム・コムラ・ブアミ渉外コンサルタントは11月29日、ジェトロに対し、ガーナ政府から早い段階で強い関心が寄せられ、都市から離れた遠隔地にも幅広く、速やかに緊急用の医薬品を届けるニーズにマッチしたからだと話した。

米国本社がファンドから集めた資金で土地、設備、機器やソフトウエアなど全てを賄い、保健省から配送料のみを収入として得るビジネスモデルだ。医薬品は保健省から預かるだけで、医薬品代金は配送先の医療施設が保健省に直接支払う。カントリーマネジャー以下全てのスタッフがガーナ人で、将来的には自分たちでガーナの実情に、よりマッチしたシステムを開発したいとしている。

ジップラインが2019年4月にガーナで飛行機型のドローンを用いて医薬品を配送するオペレーションを開始して以降、最初に設立した基地局「オメナコ（Omenako）」の配送先が120カ所に達した。この基地局は首都アクラから北へ60キロ離れたスフム（Suhum）地区にあり、保健省が運営する地域医療センターが販売する医薬品や輸血用血液の取扱量の約20％の在庫を置いている。取扱品目は148種類に上る。

カーボンファイバーと発泡スチロールでできた飛行機型ドローンは長さ2メートル、重さ11キロで、9キロのバッテリーを搭載し、最高時速は101キロ、最大1.7キロの医薬品を運ぶことができる。オメナコ基地局には冷蔵設備完備の医薬品・輸血用血液の倉庫と20機のドローンがあり、スタッフは約30人で半数は女性だ。雨天も関係なく24時間体制で運営しており、現在1日約45件を受注している。全てのスタッフが担当の持ち場を毎日ローテーションし、全ての作業を理解し実施できるようにしている。

最も遠い配送先は北にある湖を渡った先の片道80キロの地点で、片道45分かけて運び、医療施設上空で箱を落として、基地局まで戻ってくる。陸路ならば自動車とフェリーを乗り継いで6時間かかる場所だ。

ドローンは、カタパルト（発射台）から勢いをつけて発射する。GPSによる位置ブラック ジャック アプリ把握と最先端の自律航法技術で配送先上空に向かい、スタッフが手作りした簡易パラシュートを付けたエアクッション入りの紙箱を、十数メートルの高さまで降下してから目標地点の半径10メートル以内の範囲に落下させる。基地局に戻ってきた機体は、空中に横に張ったワイヤーに機体下部のフックが引っ掛かり、吊り下がって止まる。

体制を拡充し、2020年3月には2,000施設へ

オメナコ基地局の配送先は、民航局に申請している飛行ルートが承認され次第、順次500カ所まで拡大させる。2019年11月末時点で既に2番目の基地局も稼働しており、3番目の基地局は12月中にテスト運航を開始し、2020年1月には商業運航を開始する。4番目の基地局も2020年3月までに立ち上げ、国内4基地局で、全国2,000カ所の医療施設に配送できる体制を整える。

（西澤成世）